Emigra als Estats Units i obté la nacionalitat nord-americana l'any 1945. Llicenciat en Literatura anglesa a la Universitat de Colúmbia (1956) i màster en Literatura comparada per la Universitat d'Indiana (1958). Va ser editor i vicepresident d'Avon Books (1962-1975) i president de Pocket Books (1976-1978). Fins al 1996 va ser president i director executiu de Pinguin Group Companies. Desencantat del funcionament dels grans grups editorials, el 1971 funda, juntament amb el seu pare, The Overlook Press.
L'editorial consta d'un catàleg d'uns mil títols i publica uns cent llibres l'any. És un catàleg molt eclèctic en què destaquen les àrees de ficció divulgadora, història, biografia, teatre i disseny. Recentment l'empresa ha adquirit dues editorials angleses: Ardis, dedicada a la publicació dels clàssics russos, i Duckworth, fundada fa 106 anys.
Va ser escollit el personatge més important del món literari i editor més distingit l'any 1995 a Nova York. El 1996 va ser nomenat Cavaller Oficial de l'Orde de les Arts i de les Lletres pel Ministeri de Cultura de França, i la Fundació d'Editors i Llibreters de l'Índia li va retre homenatge per la seva contribució al món editorial internacional.
