Máster en física por la Universidad de Missouri y profesor de esta materia durante años, inició su carrera como diseñador de videojuegos en 1979 en Atari. Tras esta etapa, creó numerosos videojuegos de éxito para Macintosh hasta que abandonó este campo para concentrarse en los sistemas de narración interactiva, cuyo resultado más visible es la tecnología Storytron.
Es el creador del primer periódico sobre diseño de videojuegos, The Journal of Computer Game Design, y fundador de la Game Developers' Conference, con más de diez mil asistentes cada año. Ha impartido conferencias en universidades de todo el mundo y es autor de los libros The art of computer game design (1982), considerado un pionero en la teoría de los videojuegos, y The art of interactive design (2002), así como de once videojuegos, de los cuales destacan Eastern front (1981), Balance of power (1985) y Patton versus Rommel (1986), entre otros.
