Astrònoma i directora actual del Center for SETI Research
Titular de la càtedra Bernard M. Oliver per a SETI al SETI Institute, Tarter va llicenciar-se a la Universitat de Cornell i va obtenir el seu màster i doctorat en Astronomia a la Universitat de Califòrnia, Berkeley. Va treballar com a project scientist a la NASA per al projecte SETI, el High Resolution Microwave Survey, i ha portat a terme nombrosos programes d'observació en observatoris de ràdio arreu del món. Des que la NASA va deixar de finançar el programa SETI el 1993, ha tingut un paper primordial en l'obtenció de finançament privat per continuar aquest projecte d'exploració. Actualment també està a la junta directiva de l'Allen Telescope Array.
El treball de Tarter ha rebut reconeixement internacional en la comunitat científica, i ha estat guardonada, entre d'altres, amb el Lifetime Achievement Award de Women in Aerospace i dues medalles al servei públic de la NASA. Tarter va ser nomenada fellow de l'Associació Americana per a l'Avenç de la Ciència el 2002 i fellow de l'Acadèmia de Ciències de Califòrnia el 2003. Ha publicat un gran nombre d'estudis tècnics i articles, i ha pronunciat nombroses conferències sobre la recerca d'intel•ligència extraterrestre i la necessitat d'una bona educació científica.
