Llicenciat a l'State Pedagogical Institute, va publicar els seus primers versos el 1956. La seva poesia, que combina el pensament filosòfic amb l'observació minuciosa de la quotidianitat, s'ha traduït a diferents idiomes, com l'anglès, francès, alemany i italià. Entre els seus darrers llibres destaquen Tsiachelistnik (2000, Milfulles), Kustarnik (2002, Arbust) i Jolodni mai (2005, Fred maig). És també autor de diversos assaigs, entre ells: Apollon v snegu (1991, Apol·lo a la neu) i Volná i kamen (2003, Ona i pedra).
Membre de la Unió d'Escriptors i del pen Club, ha rebut el Premi Estatal Rus (1996) i el Premi Nacional Rus de Poesia (2005), a banda de ser considerat com un dels millors poetes lírics russos segons el premi Nobel de Literatura Joseph Brodsky.
Actualment viu a Sant Petersburg.
