Es uno de los mayores y más originales escritores holandeses. Es traductor de poesía española, catalana, francesa y alemana, de teatro americano, y es autor de novelas, poesía, ensayos y libros de viaje. Das Paradies ist nebenan (Philip en de anderen), su primera novela, publicada originalmente en 1954, fue inspirada por un viaje en auto-stop que efectuó por Europa. Su obra incluye Rituales (1980), La historia siguiente (1993) y Mokusei (Siruela, 1994), en la que Arnold Pessers, fotógrafo holandés, de viaje a Japón para hacer un reportaje turístico, va en realidad en busca de un "lugar del alma", que se obstina en buscar en un punto preciso del globo terrestre. En las montañas de Holanda, presenta una supuesta Holanda, ambientada en el pasado, que no se parece al pequeño país que conocemos, sino que se prolonga hacia el sur a través de un territorio montañoso y salvaje, olvidado del progreso, donde ningún septentrional se había atrevido a internarse. El desvío a Santiago (Siruela, 1993) es un ejemplo del amor que siente por España. Cómo ser europeos (Siruela, 1995) reúne ocho conferencias en las que trata de responder a preguntas como dónde está la Europa con la que hemos soñado durante tantos años. El día de todas las almas (Siruela, 1998) es una novela de amor en la que reflexiona sobre los cambios de la historia reciente y la dimensión metafísica de la vida. En Hotel nómada (Siruela, 2002), su libro más reciente, el autor nos lleva a conocer su condición de nómada en una serie de viajes a través del tiempo por Gambia, Malí, el Sahara, Bolivia y Méjico.
